หนังเรื่อง The Little Mermaid เล่าเรื่องของ เอเรียล นางเงือกสาวน้อยลูกคนเล็กของกษัตริย์ไทรทัน เธอใฝ่ฝันอยากขึ้นไปสำรวจโลกมนุษย์และเรียนรู้สิ่งมหัศจรรย์ต่างๆ แต่พ่อของเธอห้ามปรามเพราะเชื่อว่ามนุษย์คือศัตรูที่อันตราย เอเรียลไม่ยอมแพ้ เธอได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อนสนิทอย่างปลาฟลาวเดอร์และนกทะเลสกัตเติล แล้วยังได้ช่วยชีวิต เจ้าชายเอริค จากเรืออับปางในพายุ หลงรักเขาเข้าเต็มเปา เธอจึงตัดสินใจทำสัญญากับแม่มดทะเลอุรซูล่า แลกเสียงเพราะๆ ของตัวเองกับขาคู่หนึ่งเพื่อขึ้นไปบนบก ถ้าไม่ได้จูบรักแท้ภายในสามวัน เธอจะตกเป็นทาสของอุรซูล่าตลอดกาล
เวอร์ชันนี้ยังให้เอเรียลร้องเพลงในใจได้ แม้จะพูดไม่ได้ ทำให้เธอไม่เงียบสนิทตลอดเรื่อง และวิธีที่เอริคเดาชื่อเธอได้ก็สร้างเสียงหัวเราะที่สนุกสนาน หนังขยายเรื่องจากต้นฉบับที่ยาวแค่ชั่วโมงครึ่งให้กลายเป็นเกือบสองชั่วโมง แต่จังหวะการเล่ายังคงไหลลื่น ไม่น่าเบื่อ เหมือนเราได้ดำดิ่งลงไปในมหาสมุทรที่เต็มไปด้วยสีสันและการผจญภัย
ฮัลลี เบลีย์ ส่องประกายในบท เอเรียล เธอเต็มเปี่ยมด้วยพลังงาน ความสดใส และเสน่ห์ที่ทำให้เราหลงรัก เธอผสมผสานความน่ารักแบบเด็กสาวกับความเข้มแข็งแบบผู้ใหญ่ได้อย่างลงตัว การร้องเพลง “Part of Your World” ของเธอชวนน้ำตาซึม แม้เราจะเคยฟังเพลงนี้มาหลายครั้ง เบลีย์นำเสนอมุมมองใหม่ๆ ให้กับบทเพลงและบทสนทนาที่แฟนๆ คุ้นเคย ทำให้บทบาทนี้ดูสดใหม่และน่าจดจำ เธอรับมือกับความท้าทายทั้งร่างกายและอารมณ์ได้ดีเยี่ยม สมควรเป็นดาวเด่นคนใหม่ของวงการ
นอกจากเอเรียลแล้ว หนังยังพัฒนาตัวละครอื่นๆ ให้ลึกซึ้ง เช่น เจ้าชายเอริคที่ไม่ได้เป็นแค่หนุ่มหล่อธรรมดา แต่มีเพลง “I Want” ของตัวเอง แสดงถึงความปรารถนาที่จะหนีจากความคาดหวังของพ่อแม่และค้นหาตัวตน โจนาห์ เฮาเออร์-คิง ถ่ายทอดบทนี้ได้ดี ทำให้ความสัมพันธ์กับเอเรียลดูมีเหตุผลมากขึ้น ตัวละครรองก็เด่นไม่แพ้กัน เช่น เดวีด ดิกส์ ในบทปูเซบาสเตียนที่ตลกและมีจังหวะดี ฮาเวียร์ บาร์เด็ม เป็นกษัตริย์ไทรทันที่ทั้งเข้มแข็งและอ่อนโยน และ เมลิสซา แม็กคาร์ธี ในบทอุรซูล่าที่ดุร้ายและมีเอกลักษณ์
อควาฟีนา รับบทนกสกัตเติลแบบทะเล้นๆ สไตล์เธอเอง ทำให้ตัวละครนี้สนุกและมีสีสัน การแสดงของทุกคนช่วยยกระดับหนังให้เหนือกว่ารีเมคเรื่องอื่นๆ ของ ดิสนีย์ มันเหมือนการรวมทีมนักแสดงที่เข้ากันได้ดี เหมือนวงดนตรีที่เล่นเพลงคลาสสิกให้ออกมาใหม่เอี่ยม
