แสงแดดยามบ่ายคล้อยทอดตัวบนทางหลวงหมายเลข 1 ริมชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย ขณะที่รถยนต์สีเงินคันเก่ากำลังแล่นเข้าสู่เมืองเล็กๆชื่อซานตามารินา เมืองที่อลินาเคยเรียกว่า “บ้าน” เมื่อสิบปีก่อน เสียงเพลงคลาสสิกจากวิทยุขับกล่อมเบาๆท่ามกลางความทรงจำที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุด เธอไม่คิดว่าจะได้กลับมาเมืองนี้อีก โดยเฉพาะหลังจากที่แม่จากไปและบ้านถูกขายทิ้ง แต่เมื่อข่าวงานรวมรุ่นมัธยมปลายถูกส่งมาถึงเธอทางอีเมล ความรู้สึกบางอย่างก็กระซิบเบาๆในใจว่า “กลับไปดูเถอะ” จึงเป็นเหตุผลให้เธอหยุดรถที่หน้า Motel California สถานที่พักราคาถูกที่อยู่ริมทางหลวง แต่เต็มไปด้วยความทรงจำ
อลินาก้าวออกจากรถ กลิ่นอากาศเค็มๆ จากทะเลผสมกับกลิ่นดินแห้งกรังคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก เธอเดินเข้าไปเช็คอิน และนั่นเองที่สายตาเธอสะดุดกับชายหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ ผมสีน้ำตาลเข้ม ยิ้มกว้าง และแววตาอบอุ่น เอเดน เธอถามอย่างไม่แน่ใจ ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น ก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น “อลินา… พระเจ้า ฉันคิดว่าจำเธอได้” เอเดนเคยเป็นเพื่อนสนิทในวัยเด็ก และกลายเป็นรักแรกของเธอในช่วงปีสุดท้ายของมัธยมปลาย ก่อนที่ชีวิตจะพาเธอออกจากเมืองไปสู่โลกที่ใหญ่กว่า และเขาเลือกอยู่ที่นี่ ดูแลกิจการเล็กๆของครอบครัวหลังพ่อแม่จากไป
เวลาผ่านไปสิบปี แต่บทสนทนาของพวกเขากลับไหลลื่นอย่างไม่รู้สึกถึงช่องว่างนั้นเลย พวกเขาคุยกันถึงชีวิตหลังจากโรงเรียน ความฝันที่สำเร็จบ้าง ล้มเหลวบ้าง และการค้นหาตัวเองในโลกที่เปลี่ยนไปทุกวัน ในคืนถัดมา อลินาไปร่วมงานรวมรุ่นที่โรงเรียนเก่า เธอพบเจอเพื่อนเก่าหลายคน แต่ไม่มีใครทำให้หัวใจเธอเต้นแรงได้เท่ากับตอนที่เอเดนเดินเข้ามาในห้อง พร้อมกับเสื้อเชิ้ตเรียบๆและรอยยิ้มเดิมที่เธอจำได้แม่น หลังงานจบ ทั้งคู่เดินเล่นบนชายหาด เสียงคลื่นกระทบฝั่งเบาๆเหมือนเป็นจังหวะของหัวใจที่เต้นตรงกันโดยไม่ได้นัดหมาย
“เธอเคยคิดจะกลับมาที่นี่ไหม?” เอเดนถาม อลินา นิ่งไปครู่หนึ่ง มองออกไปยังเส้นขอบฟ้าที่เชื่อมต่อระหว่างทะเลกับท้องฟ้า “ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะรู้สึกเหมือน ‘อยู่บ้าน’ อีกครั้ง จนกระทั่งได้คุยกับเธอ” เขาจับมือเธอไว้เบาๆก่อนจะเอ่ย “บางครั้ง การเดินทางไกลก็เป็นแค่เส้นทางที่พาเรากลับมายังจุดเริ่มต้น ที่ที่หัวใจของเรายังรออยู่เสมอ” คืนสุดท้ายก่อนจะออกจากเมือง อลินานั่งมองวิวจากหน้าต่างห้องพักของ Motel California เธอรู้ดีว่าเธอมีชีวิตอีกด้านรออยู่ในเมืองใหญ่ แต่หัวใจของเธอกำลังบอกให้ลองคิดใหม่ บางที บางครั้ง การพบรักอีกครั้งไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นสิ่งที่ชะตาฟ้าเก็บไว้ให้ ในช่วงเวลาที่เราพร้อมแล้วเท่านั้น
